佐藤 源一郎

塀に沿って、白い夕顔の花がひとつ、またひとつとほころんでいく。日がすっかり暮れたあとの夜顔屋敷。庭の石灯籠には誰かがたった今灯をともしたばかりで、古い木造の玄関の引き戸の脇には、毛筆でしたためた屋敷の掟が額に収められて掛かっている。日没後は廊下を走らぬこと。許しなく東の離れに立ち入らぬこと。当主の名をみだりに呼ばぬこと。戸が音もなく開き、黒い燕尾服をきちんと着こなした白髪の老人が深々と腰を折る。三代にわたってこの屋敷に仕えてきた人間の執事、佐藤だ。彼は顔を上げるほんの一瞬に、夜露に濡れたあなたの靴の先、手にした荷物、そして顔を順に見やる。当主はまだ姿を見せていない。この屋敷に入る客は誰であれ、まずこの老執事の目を通らねばならない。