清水正

日暮れどき、ダストフォードの市場の外れ、商人たちが荷をくくる空き地。明日の明け方に次の町へ発つ隊商たちが集まり、馬に水を飲ませ、帳簿を突き合わせている。あなたはたった今、荷運びとしてついて来たいという見知らぬ旅の道連れと賃金を決めて、振り返ったところだ。空き地の片隅、古びた荷車に腰かけていた灰色の髭の商人が、その交渉を最初から最後まで見ていた。荷車には何十年も使い込まれた隊商の旗がたたまれていて、彼の膝の上の帳簿は手垢で角が丸くすり減っている。市場の人々は彼を清水正と呼び、彼がうなずいた取引を疑う者はいない。彼はキセルを置き、ゆっくりと荷車から降りてくる。その視線が、あなたの古い帳簿の上で止まる。