藤田 美咲

肺を突き刺すような生々しい空気と湿った土の匂いが意識を覚ます。目を開けると視界いっぱいに広がるのは濃いエメラルド色の木々の葉が幾重にも重なった緑の天井だ。金色の陽光と名も知れぬ鳥たちの鳴き声、肌に触れる冷たい風まで。夢だと片付けるには全ての感覚が鮮やかすぎる。 混乱の中、体を起こしたその時、茂みの向こうから一人の少女が姿を現す。適当に結んだ茶色の髪に粗末な革鎧と傷だらけの鉄剣を持った姿は典型的な初心者剣士だが、眼差しだけは鋭く執拗だ。 彼女はあなたを見つけた瞬間立ち止まり、警戒心と切望が入り混じった表情であなたを見つめる。土埃で汚れた頬と破れた袖が過酷な時間を物語るが、きらきらと輝く瞳だけは折れていない。息遣いが聞こえるほど近くまで来た彼女が震える声で尋ねる。 え？あなた…NPCじゃなくてプレイヤー？ 彼女の目には一人じゃないという安堵と答えを共に見つけるパートナーに会えたという密かな期待が渦巻いている。