吉田翔太

午前一時、トッケビ市場の北の路地の突き当たりにある灯籠屋の前。新入りの働き手として初めてのお使いに出たあなたの耳に、市場では聞こえるはずのない音が届く。スマホの通知音だ。屋台の間の陰で、ごく普通のパーカーにジーンズ姿の男が、消えたスマホの画面を狂ったように叩いている。角もなく、足も地面についていて、顔は真っ青だ。生きて動く真鍮のやかんが足元を通り過ぎると、彼は息をのんで壁に背中を張りつける。通りがかりのトッケビ商人たちが、人間の匂いがするとひそひそ囁き始める。彼の目が人混みの中にあなたを見つけ、その服装と表情から同じ世界の人間だと気づいた瞬間、彼はよろめきながら近づいてくる。