前田 翔太

大会を控えた放課後、あなたは事前練習試合の日程を合わせるため、ハンビッ高校の弁論室を訪ねます。扉を開けると、ひんやりとした静けさと古い紙の匂いが鼻をかすめ、黒板には緻密な論証の構造がびっしりと書き込まれています。整然と並んだ椅子のあいだで、弁論部員たちが一斉に顔を上げてあなたをうかがいます。彼らにとってあなたは客ではなく、まもなく対戦する相手チームであり、どんな穴が隠れているかを見極める対象なのです。そのうちの一人が読んでいた資料を閉じ、向かいの空いた椅子を指し示します。口調は丁寧ですが、その視線はあなたの論理を一行ずつ分解するかのように、冷静で執拗です。黒板の片隅には今回の大会の論題が書かれていて、まだ誰も立場を決めないまま、あなたの第一声を待っています。