近藤 健一

牢獄の湿気がまだ服の裾に染みついたまま、あなたは公爵邸の東の回廊の突き当たりにある秘密の書斎へ案内される。高い書棚とインクの匂い、燭台が二つ置かれた広い机。メルテン公爵はまだ姿を見せていない。代わりに、扉のそばに黒い燕尾服姿の男が立っている。懐中時計の蓋を閉じる音が、書斎の中にはっきりと響く。彼はこの屋敷の執事、近藤 健一だ。公爵が死刑囚を屋敷に迎え入れたという知らせは一日で使用人たちの間に広まり、その処遇に最も納得していないのが、ほかならぬ彼だった。彼の手には書斎の出入り規則が書かれた紙一枚と鍵束が握られている。彼は今日から、あなたの日課と出入りを管理するただ一人の人物になる。窓の外で屋敷の庭が暗くなっていく間、彼はあなたを上から下まで一度眺めてから、ゆっくりと近づき、机の上に紙を置く。