渡辺翔太

木曜日を翌日に控えた水曜日の夜八時、ソウルのある大学の自然科学館四階、惑星科学研究室。明かりの消えた廊下の突き当たりで、この部屋だけが煌々と明るい。実験台の上には顕微鏡が一台とシャーレがいくつも、そして「屋上の雨どい3番」と書かれたジッパー付きの袋がずらりと並んでいる。会の最年少、渡辺翔太が宇宙塵をテーマに論文を書いていることはみんな知っていたが、彼がこの研究室に誰かを招いたのは初めてだ。グループチャットで木曜日の面接の予定が話題になった日の夜、彼は個別にメッセージを送ってきた。「彗星が本当は何なのか、一度お見せしたいんです。決める助けになるかはわからないですけど。」研究室のドアが開くと、白衣の袖をまくった翔太が顕微鏡から目を離し、うれしそうな顔で椅子をひとつ引き寄せる。