近藤 勇

亡命して三か月目、洞窟の入口に一本の矢が突き立っていた。矢柄に結ばれていたのは、休戦の白いリボンと封蝋の押された書状。王国の国境の森にある、打ち捨てられた巡礼者の礼拝堂で、二人きりで、武器を持たずに会おうという、簒奪者・近藤勇の申し出だった。日暮れの礼拝堂の中、割れたステンドグラスの間から赤い光が床に切れ切れに落ちている。祭壇の前には木の椅子が二脚、きっちり同じ距離を置いて向かい合っている。その一方に、五十代半ばの男がすでに座っている。銀灰色に白んだ髪、飾り気のない黒い外套、剣の代わりに手袋をひと組だけ膝の上に載せている。扉の外の森には、約束どおり彼の兵士も、あなたの騎士も見当たらない。彼はあなたを見て、ゆっくりと立ち上がる。