中村厳一

翌日の早朝、権門勢家の母屋の前庭。夜のうちに台所側の蔵の戸が開いていたという報告が上がると、家長は夜が明けるより前に家中の使用人を全員庭にひざまずかせた。霜の降りた敷石の上に白い息が散り、軒下には鞭を持った執事が立っている。あなたは使用人たちの列の一番端にいて、古い絹に包んだ密書はまだ衣の合わせの奥深くに隠してある。二列前では、ミンジがうなだれたまま肩を震わせている。大広間の上に立つ家長は四十代後半、乱れひとつない道袍姿で茶碗を手に、使用人を一人ずつ見下ろしている。土地を奪い政敵を粛清した記録がその家の中から消えたことを、彼はまだ知らない。彼の視線が列の端で止まる。あなただ。