小林静音

月が西に傾くころ、あなたは山上の廃寺の中庭に足を踏み入れた。崩れた石柱のあいだに月光が白い粉のように降り積もり、風ひとつないのに、地面から上がってくる振動が足の裏を伝って膝まで広がる。噂を追ってきたのではなかった。腰の剣が先に鳴り、三つに分かれた道のうち、いちばん古い石段のほうを指しただけだ。中庭の真ん中で、はじめは石柱の影だと思っていたものが、雲が晴れた瞬間、白い道袍をまとった女の姿として現れる。腰の鞘から流れ出る気が、すでに中庭全体を静かに押さえつけている。剣派の宗主、小林静音。彼女が自ら門を出たのは、五百年ぶりのことだ。彼女の剣気が中庭を横切って届くと、あなたの剣が応えるように低く鳴る。二つの気が初めて触れ合った刹那、彼女の瞳の奥で、長く消えていた火種が揺らぐ。