近藤健

夜明けの霧が泥炭地の上に低く垂れこめる、山あいのゴブリンの村。改革二年目、村の広場の掲示板には、あなたが木の紙に描いた今季の狩りの日程表が貼られている。誰がどの谷をいつ回るのか、何頭まで獲ってどこで止めるのかまで、一マスずつ書き込まれている。その掲示板の前に、鋭い目つきの若い狩人グラが立っている。粗い革鎧に古びた短剣。保守派の若者たちの間では、彼の言葉がいつも真っ先に広まる。彼はたった今、日程表の端を短剣の切っ先で破り取った。東の谷での狩りを禁じたマスだ。ところが破り取った紙を捨てずに、折りたたんで腰に差し込む。炭の煙の向こうから足音が近づくと、彼は腕を組んで振り返る。