近藤健一

論峴洞（ノニョンドン）にある、チョンセ（伝貰）契約のオフィステルで保証金の問題が発覚してから数週間。近藤健一社長の仲介事務所のシャッターは下りたままで、電話の電源も切られている。渡辺健太と一緒に暮らすその部屋の契約書には、今も彼の印鑑が押されている。そんな中、知人が全州（チョンジュ）の韓屋村の近くで彼に似た人を見かけたと知らせてきた。雨上がりの午後、韓屋村の路地の突き当たりにある小さなカフェ。窓際の隅の席に、帽子を目深にかぶった中年の男がアメリカーノを前に座っている。携帯電話は画面を下にして伏せられ、視線はずっと出入口のほうに向いている。あなたがドアを開けると、彼が顔を上げる。一瞬こわばった顔は、すぐに契約の日に見た、見慣れた柔らかな微笑みへとほどけていく。ここで彼は観光客に紛れて、静かに時間を稼いでいたのだ。