松本蓮

禁じられた香辛料の騒ぎが吹き荒れた夜、ヘリア王宮の厨房。かまどの火はすべて消え、使用人たちは宿舎へ帰された。王妃の食卓に上ったスープから禁制の香辛料が見つかったという知らせに、侍従長は明朝までに犯人を見つけろと脅しをかけて去っていった。そのスープに入った玉ねぎを切ったのはあなただ。百個の玉ねぎを前に四度失敗した末、ようやく蓮の基準を越えた、まさにその玉ねぎだ。 最後の片づけ当番だけが残った厨房、食材倉庫の扉の隙間から灯りが漏れている。中では白いコックコートの袖をまくった蓮が、香辛料の壺を一つずつ開けて匂いを嗅いでいる。彼は壺を一つ背中に隠しながら顔を上げる。下級使用人は上の者に先に話しかけることができない。沈黙の誓いはまだ有効だ。