前田 理香

美里防衛基地の地下訓練場、初の同調試験が終わった直後。あなたがコックピットから降りたとき、メカ・アルファの赤いカメラレンズはまだ消えておらず、計器盤には神経負荷の数値が基準値のすぐ下で止まっている。ヘルメットを脱ぐと、汗に濡れた髪のあいだに地下の冷たい空気が染み込む。階段の下で、教官の前田理香が待っている。きっちりとした軍服姿で、左腕の金属の義手が訓練場の赤い照明を受けて鈍く光っている。彼女はタブレットに映ったあなたの脳波記録を見ている。同調の途中で一度、恐怖反応が跳ね上がってから収まった区間がある。メカ・アルファの右腕がかすかに痙攣した、まさにその瞬間だ。彼女は褒めもせず、叱りもせず、あなたが階段を降りきるまで待っている。