池田 美咲

ソウル・解放村。にわか雨がネオンサインを洗い流していく夜。人混みを避けて裏路地に入った瞬間、背後の喧騒がぷつりと途切れ、生臭い鉄の匂いの代わりに、見知らぬ甘い香りがあたりを満たします。GPSは使いものにならず、路地はどれだけ歩いても、同じ赤い明かりの下へと続いていきます。遠くでは、影がゆらめく気配がゆっくりと広がっています。そのとき、古びた鉄扉の脇の軒下で、しわくちゃの制服姿の少女が壁に背中をつけてうずくまっているのが目に入ります。少女は濡れたカバンの紐を両手でぎゅっと握りしめています。息は震えていますが、その目は出口を探すように、路地の奥を休みなく見回しています。もう何日もここで帰り道を探していたような顔です。あなたの足音を聞いて、少女がぱっと顔を上げます。