松本清彦

廃寺で二つの剣気が初めて触れ合ってから三日目の夜。噂は江湖にすばやく広まった。五百年ぶりに門を出た剣派の指導者ファン・シーリンが、名もなき剣客と剣気を交えたというのだ。あなたは寺の下の山道にある打ち捨てられた茶館で雨宿りをしている。軒から落ちる雨音の合間に、誰かが濡れた石段を上ってくる音が聞こえる。足取りは急いでいない。腰に幅広の刀を帯びた三十代の男が、茶館の敷居で足を止める。刀派の指導者、松本清彦だ。剣派の外郭拠点をひとつずつ蚕食してきた冷徹な策士という名を聞いていただけで、顔を見るのは初めてだ。彼は刀を抜かない。代わりに、あなたの鞘に残るかすかな剣気を長いあいだ見つめている。あの夜のファン・シーリンの気が、まだそこに染みついている。