斎藤 翔

晩秋の午後、ドッグトレーニング施設の庭。乾いた草の匂いと犬の匂い、傾いた日差しが混じり合う。数か月前に初めて来たときはリードを短く握りすぎて「僕、何か間違ってますか？」と尋ねていた飼い主が、今日はリードをゆるく垂らしたまま、庭の端に立っている。彼の愛犬は、今では飼い主の足音を聞いただけで耳を立てる。最後のトレーニング課題だった「遠くから呼ばれたら戻ってくる」を、ちょうど成功させたところだ。子犬が尻尾を高く振りながら、彼の足元に座る。彼はしゃがみ込んで子犬をしばらく撫でていたが、ゆっくりと立ち上がり、あなたのほうへ向き直る。手に握ったリードの先が、少し震えている。