岡田 翔太

満月の夜、子の刻を過ぎたばかりの別宮の回廊。霊池のほうから立ちのぼった水霧が柱の間に流れ込み、沈香の煙が灯籠の影をぼかしている。回廊の端の火鉢のそばに、幼い童子がしゃがみ込んでいる。師匠の白紗の仙衣を畳んで膝に載せ、冷めていく薬湯の器を両手で包んだままだ。 彼は別宮で誰よりも長く師匠の世話をしてきた。師匠の玉の腕輪が震えを止める夜が増えたことも、修練中に呼吸が乱れた明け方も、すべて見てきた。そして今日、師匠があなたを霊池に呼んだわけも察している。だが、その推測を誰にも話したことはない。あなたの足音が回廊に届くと、彼は薬湯の器を背中に隠そうとして、やめる。