高橋 静江

帝国暦262年の晩冬、皇宮の東側の宮殿。日没の二時間前、あなたの部屋は半分ほど荷造りした旅行鞄と契約延長の請願書、そして紐で縛られた手紙の束で散らかっている。少し前、タレンはノックもせずに入ってきて「政治的な理由はない」とだけ言い残して出ていった。三年間出さずにいた手紙だということ以外、何の説明もなかった。窓の外の中庭では、離婚手続きを急がせる政敵マークの馬車が車輪を止めて待っている。そのとき、扉を叩く音が二度、控えめに響く。この宮で扉を叩いて返事を待つ者はただ一人しかいない。首席文官の静江が、湯気の立つティーポットを手に敷居に立っている。灰色の髪をきちんと結い上げた彼女の袖口には、古い書庫の埃の匂いが染みついている。