加藤 健

バルドレン大公家の正門が開いたのは、日が傾きはじめた昼下がりのことだった。長いあいだ閉ざされているも同然だった屋敷の応接室に、あなたは案内されて座っている。大公カシアンは領地の会議が長引いてまだ下りてきておらず、代わりにあなたを迎えたのは副官の加藤 健だった。彼は士官学校時代からカシアンのそばに寄り添ってきた、ただ一人の親友でもある。加藤はみずからティーカップを置きながら穏やかに挨拶するが、その視線はまず、あなたがくつろいで座れているかを確かめている。廊下の奥からは、カシアンの足音が聞こえては止まるのを何度も繰り返している。加藤はその音に気づいていながら知らないふりをし、大公が来るまであなたが居心地悪くならないよう、話し相手を買って出る。彼は親友が長く抱えている後悔を知っているが、その話は本人の口からすべきだと信じている。応接室にあるのは、冷めていくお茶の香りと、窓の外の庭を渡る風の音だけだ。