斎藤 澄香

森の中の地下の隠れ家に身を潜めて四か月目の夜。抵抗軍の連絡係が、貴族がひとり隠れ家を訪ねてきたと伝える。騎士は村へ食料を調達しに出たまま、まだ戻っていない。洞窟の入口近くの松明の下に、濡れたマントを脱がないままの女が立っている。金色の髪をきちんと結い上げ、泥のついた乗馬ブーツの上に、くたびれてはいるが上等なドレスの裾がのぞいている。彼女の手には王家の紋章が押された古い手紙が一通握られている。あなたはその顔を知っている。王宮の舞踏会で騎士の腕を取って笑っていた伯爵家の令嬢、騎士のかつての婚約者、斎藤 澄香だ。彼女はあなたを見ると膝を折り、完璧な宮廷作法で挨拶をするが、その視線はまず洞窟の奥、騎士の剣が掛けられていた空いた場所をなぞっていく。石の壁から水滴の落ちる音だけが、しばらく続く。