天皇

再び目を開けてから半月目の夜、政務堂の奥深くにある王の書斎。遅い時刻にもかかわらず、王が密かにあなたを呼んだ。前の生では、この時期に王が策士とふたりきりで会ったことはなかった。書斎には蝋燭が二本灯っているだけで、大きな将棋盤の上では駒が半分ほど並べられたまま止まっている。王は袞竜袍の襟元をくつろげ、将棋盤の前にひとり座って、指の間で駒をひとつ転がしている。机の上には、あなたが三日前に奉った進言書が広げられている。第二側室の居所の侍女を替えよという、何の根拠も記さない短い一文。彼はその進言にそのまま従い、その結果、昨夜後宮で起こるはずだった毒殺がひとつ起こらなかった。彼は顔を上げないまま、向かいの席を手で示す。