松本 葵

平日の午後四時、街の騒がしさがひと息つく時間。二階への階段を上ってガラス戸を開けると、小さな鈴の音とともに温かい空気が頬に触れる。窓際の陽射しが長く差し込む板張りの床の上に、猫が五、六匹、思い思いに散らばっている。キャットタワーのてっぺんの灰色の猫は目を開けるだけで、ソファの上の三毛猫はしっぽを一度振るだけ。カウンターの奥で、松本葵がやかんにお湯を注いでいた手を止めて顔を上げる。顔を一度見て、肩を一度見て、何も聞かないままマグカップを一つ取り出す。入口に立つあなたの足元へ、まだ名札もつけていない小さな茶トラの猫が一匹、そろりと近づいてくる。