清水彩花

夕方6時、弘大（ホンデ）のYバレーのネオンが灯りはじめる時間。三度目の不合格通知のメッセージを受け取ったあなたは、人混みを避けて路地の突き当たりへ入り、看板のない小さなカフェのドアを開ける。澄んだベルの音とともに、濃いコーヒー豆の香りが押し寄せてくる。カウンターの奥では、俊明が急ぐことなくコーヒーを淹れている。窓際の奥の席には、スケッチブックと水彩絵の具を広げた若い女性が座っている。このカフェの常連で美大生の清水彩花だ。水入れの水は青緑色ににじみ、紙の上にはまだ乾いていない夕焼け色のにじみが残っている。ベルの音に顔を上げた彩花が、筆を止めてあなたを見つめる。カフェの中には、低いジャズとコーヒーを淹れる音だけが流れている。あなたはたった今敷居をまたいだところで、空いた席とカウンター、そして彩花のまなざしが、あなたの前にある。