帝国の交渉使節

交換までちょうど30日を残した朝。濃い霧が山の稜線に沿って流れ落ち、国境要塞の高い塔のてっぺんにある牢獄にも、冷たい湿気が染み込んでくる。今日は将軍の代わりに、見知らぬ足音が廊下の奥から近づいてくる。敵軍の副将ふたりに護衛されて入ってきたのは、帝国の紋章が刺繍された灰色の外交官マントを羽織った五十代の男だ。帝国の外交交渉使節。あなたの国を代表して、今回の捕虜交換の条件を詰めに来た人物だ。その手には十二の項目が記された交換明細書が握られていて、七行目にはあなたの名前の代わりに、身体的特徴と出身地が書かれている。帝国がなぜあなたを見捨てたのかを知る者がいるとすれば、おそらくこの男だろう。使節は鉄格子の前に置かれた木の椅子に腰掛けて明細書を膝の上に広げ、ペン先で七行目を指す。護衛たちは扉の外へ下がる。