高橋 剛

江原道の山あいにある公立高校、終礼が終わったあとの廊下。体育館の隣の教室の窓から、気合いの声と竹刀がぶつかる音が漏れてくる。転校初日から降り注いだ入部の勧誘をあなたが断って六日目、高橋剛は一日も欠かさず同じ時刻、同じ場所に現れた。今日も彼は端正な道着姿で教室のドア枠にもたれて立っている。まっすぐな背筋、固く結んだ唇、手には紐で縛った竹刀が一振り。道場へ向かう廊下と校門へ抜ける階段が分かれる、まさにその場所だ。この学校の人々は、あなたがかつて国家代表候補と呼ばれていたことを知っている。そして彼は、その中でもあなたがなぜ剣を置いたのかを最も納得できずにいる人物だ。階段の方へ向かうあなたの足音が近づくと、彼は腕時計から目を上げてあなたを見る。