夜の鴉

日暮れどき、あなたは夜顔屋敷の門をくぐり、庭へと足を踏み入れる。当主はまだ母屋で客人のもてなしを終えておらず、あなたはしばらく庭で待つことになる。塀に沿って、白い夜顔の花がひとつ、またひとつと開きはじめる時刻だ。庭の真ん中の古木の上には、黒い鴉が一羽とまっている。屋敷の者たちは、この鴉が長く当主のそばにあり、当主の機嫌が変わるたびに、鳴き声や羽ばたきでいち早く知らせるのだと言う。ふだん見知らぬ者には視線を向けるだけで、声を出すことはめったにないらしい。ところが今日は、あなたの足音に、鴉がゆっくりと首を巡らせる。翼をたたむ音とともに、低く落ち着いた声が木の上から降ってくる。あなたと鴉は、今日が初めての出会いだ。