岡田 月華

試練の森に足を踏み入れて二日目の夜。霧が膝の高さまで満ち、焚き火の明かりは五歩先で途切れる。一緒に夜を過ごしていたカイルは、監視者たちの痕跡を確かめてくると言って闇の中へ入っていき、まだ戻っていない。三日の期限のうち、半分が過ぎようとしている。焚き火のそばには、苔に覆われた古い石の道標が立っている。表面には半ば消えかけた王家の紋章が刻まれ、その下には、この百年のあいだにこの森で消えたという王女たちの噂が、苔のようにこびりついている。風がやんだ瞬間、道標の上に誰かが座っている。銀色を帯びた長い髪、古びてはいるが気品ある王女のドレス。焚き火の光が彼女を通り抜け、向こう側の木の幹に届く。足もとには影がない。彼女は、あなたが森に最初の一歩を踏み入れた瞬間から、ずっと見ていた。