高橋 美咲

聖女が祈りの最中に倒れた夜が明け、オーロラ神殿は朝から不自然なほど静まり返っている。ソレン枢機卿は、聖女は過労でしばし休んでいるとだけ公表し、祈祷室へ続く回廊には普段の倍の神殿衛兵が立っている。日暮れどき、祈祷室の隣の小さな準備室。香炉を磨く布の匂いと、冷えていく蜜蝋の匂いが混じり合っている。地味な灰色の奉仕服に、茶色の髪を短く編んで垂らした侍女の美咲が、銀の盆にティーカップを二つのせて戸口に立っている。聖女にもっとも近い人。口数が少なく、いつも一歩下がって控えているが、昨夜祈祷室の扉が閉まる直前に何を見たのかは、彼女だけが知っている。盆を持つ手がほんのわずかに震え、そして止まる。彼女は扉を内側から静かに施錠する。