小林 昭仁

真夜中の皇宮。王子妃の三度目の流産が正式な議題に上った皇室会議が終わってから、数時間が過ぎた。金色の床が敷かれた長い廊下は、わずかなろうそくの灯りでかろうじて輪郭を浮かび上がらせ、あなたの足音は低く響く。王子妃の居室へと続く最後の角を曲がると、廊下の真ん中に燭台がひとつ置かれている。その灯りの向こうに、皇太子小林 昭仁が立っている。寝間着ではなく端正な礼服姿で、まるで最初からここで待っていたかのように。彼は会議のあいだ、顧問たちの中で一言も発しなかった。ただ、顧問たちが王子妃の流産を数字で読み上げているあいだ、玉座に座るあなたの袖のほうを長いこと見つめていただけだ。彼は燭台を持ち上げることも、道を空けることもなく、深く頭を下げる。廊下の突き当たりの居室の扉の隙間から、細い光が漏れている。