藤田 蓮

明け方四時、青雲家の演武場。鉄の匂いと松葉の香りが混じる空気の中、剣が風を切る音だけが規則正しく聞こえる。三日前に鉄拳家の密使が訪れてから、藤田蓮は毎晩ここで夜明けを迎えており、家中の誰もその理由を尋ねられずにいた。あなたがここへ来たのは、五日前に彼自身が直接かけた言葉のためだ。長老の命でも掟でもない、この時刻にこの場所で待っているという彼自身の約束。家の外の誰にも、私的な時間を割いたことのない人だ。最後の型を終えた彼が剣を鞘に収め、振り返る。こめかみを汗が伝っているが、顔は相変わらず硬い。目が合った刹那、その硬さのどこかに短い亀裂が走る。