佐々木 恭介

エテルノスの夜。窓の外の通りでは紫色の魔法ランプとネオン看板が交互にまたたいているが、冒険者たちの隠れ家である酒場「黄金の歯車」の中は、湿っぽい煙と低いざわめきだけだ。あなたはいつもの隅のテーブルで、残りの時間を数えていた。そのとき、椅子を引く音もなく、フードを目深にかぶった男が向かいに座る。スラムのスリから議会の心臓部を荒らしたと噂される張本人、恭介だ。彼は何も言わず、金色に揺らめく小さなガラス瓶をひとつ、テーブルの上に押しやる。瓶の中でかすかに震える光は、誰かの生きた寿命、精製された時間のかけらだ。無造作な手つきとは裏腹に、瓶を置く彼の指先がほんの少し震えている。酒場の主人がちらりとこちらを見て、すぐに顔をそらす。