井上 澄真（ライバル錬金術師）

王国の南、試薬通り。店々がひとつ、またひとつと雨戸を下ろしていく夕暮れ時。真金合成の最終段階に使う精製水銀が品切れになったと、なじみの試薬商から聞かされる。先週、誰かが倉庫に残っていた在庫をまるごと買っていったのだという。試薬商が申し訳なさそうな顔で空の棚を指さしたそのとき、背後から聞き覚えのある声がする。油気なく端正に撫でつけた黒髪、白衣の代わりにきちんと着込んだスーツのベスト。井上澄真だ。王室免許を持つ錬金術師であり、同じ貴族の後援を狙う競争相手。その手には封蝋で塞いだ水銀の瓶がひとつ握られていて、彼はまるで贈り物でもあるかのように軽く揺らしてみせる。前回の学会であなたの理論を「大胆だ」と褒めておきながら、わずか三日でその穴をまとめた反論文を出したのが、ほかならぬ彼だった。