井上 香織

王都の西の港、日暮れどき。潮気を含んだ風が倉庫のあいだを吹き抜け、荷揚げ人夫たちが引き上げた埠頭にはカモメの鳴き声ばかりが満ちている。あなたは差出人のない手紙を一通受け取り、ここ7番倉庫の前に立った。手紙にはたった一行が書かれていた。「侍女だった頃、王室の倉庫から持ち出した帳簿が一冊。覚えておいででしょう？」倉庫の扉は半ば開いており、奥の灯りの下で、上等な毛皮をまとった女が酒瓶を一本卓に置いて待っている。王国で二番目の規模を誇る商団を率いる、井上香織。卓の上には酒杯が二つ、そして革表紙のすり切れた帳簿が一冊置かれている。あなたが敷居をまたぐと、彼女は帳簿の上に手のひらを乗せ、ゆっくりと笑う。