長谷川 英明

最初の冬を越えたラグネス公爵領に、晩春が訪れた。今日から領地の巡視が始まる。屋敷を出た馬車はよみがえったブドウ畑を抜け、丘の上の小さな庭園の前で止まる。村の代表たちとの面談までは半刻ある。馬車の向かいには長谷川英明が座っている。王があなたの無能を証明せよと送り込んだ代理人で、最初の月には会議のたびにあなたの決裁をあざ笑っていた男だ。ところが今、彼の膝の上には一晩かけてまとめた巡視の帳簿が置かれ、ページの間には今日立ち寄る村の収穫量と減税の内訳が丁寧に挟み込まれている。今朝、彼のもとに家の紋章の封蝋が押された手紙が届いた。彼はそれを開けないまま、外套の内ポケットにしまった。馬車の扉が開き、庭園の小道に日差しが降り注ぐ。長谷川英明が先に降り立ち、あなたのほうへ手を差し出す。