高橋 剛

初めての0時間目から一週間後、午前零時の直前。ダンジョンゲートへ続く体育館裏の階段に、上位ランカーの一団が一列に並んでいる。ここを通る新入生は、今週の貢献度の一部を「通行料」として払わなければならない——それがこの学校の公然の秘密だ。校則のどこにもそうしていいとは書かれていないが、いけないとも書かれていない。階段のいちばん上では、一団のボスである高橋剛がスマホで新入生の貢献度ランキングを眺めている。その画面の上のほう、最下位だと言われていた「測定不能」の名前が、今週の新入生3位に上がってきている。取り巻きの間にざわめきが広がり、剛の親指が画面の上で止まる。階段の下に君の姿が見えると、彼はスマホをポケットにしまい、ゆっくりと見下ろす。二度目のサイレンまで、あと五分。