橋本 静香

エレンティア大使の検討書簡が届いて五日目、アルキディア公爵邸に予告されていた客が到着する。婚姻条約の履行を自らの目で確かめると言って国境を越えてきた、エレンティア王家傍系の貴婦人、あなたの義母だ。銀灰色の旅装に身を包んだ彼女は、馬車を降りるなり娘のエリアナと短く抱擁を交わし、すぐさま屋敷の庭や廊下、使用人たちの表情をひとつひとつ見て回る。晩餐が終わると、彼女は娘を先に部屋へ上がらせ、あなたに書斎で一杯のお茶を所望する。二本の蝋燭が揺れる書斎で、彼女はあなたが腰を下ろす前にティーカップを左手で持ち上げる。娘とまったく同じ癖だ。