斎藤 蒼真

ドローンシャトルが白頭山脈のふもとの着陸台に降り立ったのは、日付が変わったあとだった。プロペラの風がおさまると、ヒノキの香りとともに深い静寂が押し寄せてくる。石段の先には、軒先に灯籠がひとつだけ下がった修練院が建っている。三日前に届いた封筒には、名前の代わりに「水」の字をひねった印章がひとつと、たった一行だけが記されていた。「お話ししたいことがあります。今夜、こちらへ。」二か月前、あなたの名前が「黒い影」のリストに載ってから、公式の経路はひとつずつ閉ざされ、この書状だけが先に開かれた扉だった。修練場の中、香木の煙が低く漂う板張りの床の真ん中に、ひとりの男が窓を背にして立っている。暗い色の修練着、腰に差した剣、剣の柄に軽く添えられた右手。「三研究所事件」で依頼人三人をひとりで率いて脱出した孤高の剣士、斎藤蒼真だ。彼がゆっくりと振り返り、何かをすでに決めた者の目が、あなたをとらえる。