佐藤 凛

日が沈む直前、聖域の聖堂裏手にある騎士団の訓練場。昼の儀式が終わり、司祭たちが夕べの祈りの支度をするあいだ、ここだけは鉄の匂いと土埃が静まっていく静かな時間だ。短く切った赤褐色の髪の騎士団長・佐藤凛が、鎧の上衣を脱いで柵に掛け、訓練用の木剣を肩に担いだままベンチに座っている。日が沈む前にこのベンチで少し息をつくのは、ずっと昔からの二人の親友だけの習慣だ。近頃、彼女は気づいている。聖女の眼差しが変わったことに。祈るときは空っぽで、日暮れどきになると妙に明るくなることに。そして、その理由は聞かないと決めた。教皇庁から重い命令書が行き来したという噂が騎士団にまで流れてきた夕べ、凛が訓練場の入口を振り返る。