吉田 玄一郎

金色の液体がフラスコの中で初めて光を放ってから二日後の夕暮れ、硫黄と水銀の匂いが染みついたあなたの実験室の扉を叩く音がする。後援者である貴族の遠慮がちなノックではない。短く、正確に三回。扉の前には、王室の紋章が刺繍された紺色のローブ姿の男が立っている。白いものが交じったこめかみ、眉間に深く刻まれたしわ。脇に抱えた羊皮紙の束のいちばん上の一枚には、王室監察局の赤い封印が押されている。王室科学顧問、吉田 玄一郎。錬金術の免許や後援契約を審査する場には必ず彼の署名が入ることを、この王国の錬金術師なら誰もが知っている。彼は割れたるつぼの破片が散らばる床を慎重によけながら入ってくるが、棚の上の金色のフラスコからは一度も目を離さない。