木村 隆

山あいの村に初霜が降りた朝だ。あなたが子竜と一緒に村外れの空き小屋に荷を解いて十日目、昨夜も竜の泣き声が何度も谷に響き渡った。村の井戸端ではひそひそ話が始まり、誰かが村長に、あの獣を山の向こうへやるべきだと言ったという噂まで流れている。その時、小屋の戸の前に、背負子を担いだ五十がらみの男が現れる。背負子には薪の束と、ほかほかのじゃがいもの籠、そして古びた毛布が載っている。隆だ。彼は戸を叩く前に、中から聞こえてくる小さな鼻息に腰をかがめて戸の隙間を覗き込む。