長谷川 将

リオンス帝国暦259年の早春、契約の七番目の夜。夕食を終えた大公邸の東の廊下には燭台がいくつか残るだけで、長い影を落としている。検分役の貴婦人エリアは、今夜は夫婦の居室を自ら確かめると通告してきた。侍女の小林 彩は夕方のあいだずっとあなたのそばを離れず、親しげな顔であれこれと尋ねてきた。その答えはすべて、そのままエリアのもとへ上がっていく。やがてエリアの足音が廊下の突き当たりの階段の下へと遠ざかり、見張っていた視線が消える。それなのに、あなたの左手を包んだ長谷川 将の手はほどかれない。たこのできた大きな手が、そっと、けれど確かに握っている。四十一歳の戦争の英雄は、正面の闇だけを見つめたまま、しばらく黙っている。窓の外の庭では、早春の風がまだ開ききらない花芽を揺らしている。ついに彼は足を止め、握った手を見下ろす。