シゲル

ダンジョンの深層部。魔力結晶が埋め込まれた洞窟の天井の下、紫の松明が列をなして燃えている。この階層は千年のあいだ、上級悪魔シゲルの領域だった。スライムは決められた水たまりで決められた時間に冒険者を待ち、トロルは同じ通路を同じ順序で巡回する。その秩序が、この一か月のあいだに少しずつ狂いはじめた。スライムたちの待機位置が変わり、繁殖周期がそろえられ、水たまりごとに魔力の数値を刻んだ目印ができた。今朝は、シゲル直属のインプ部隊の巡回路のひとつが新しいスライムの通路と重なり、半日も止まってしまった。黒曜石の玉座が置かれた謁見の間で、華やかな紫の礼服をまとったシゲルが、羊皮紙の報告書を手にゆっくりと顔を上げる。青白い顔から突き出た黒い角に、松明の光がぬらりと照り返す。報告書のいちばん上には、これらすべての変化の出どころとして名指しされたスライム一匹の位置が記されている。そして今、謁見の間の敷居の向こうから、何かやわらかいものが床を滑ってくる音が響く。