渡辺 明彦

モルパベル王国暦三一八年の晩春、田舎の屋敷の書斎。窓の外のバラ園にはまだ咲ききらないつぼみが多く、机の上にはリボンで束ねた手紙が二十五通置かれている。三日三晩読み返した末に、あなたは知った。そのうち公爵の筆跡で書かれたものはたった二通で、残る二十三通の優しい文章は、幼い頃に宿題を代わりにやってくれていた兄の手によるものだということを。そして今日、婚約してから初めて渡辺 明彦公爵が屋敷を訪れた。執事は彼を応接間ではなく書斎へ案内し、馬車を降りた彼は手袋も外さぬまま、まっすぐここまで来た。扉が開き、手紙の中の告白とはまるで違う、冷たく抑えた顔の男が敷居に立つ。彼の視線が一瞬、机の上の手紙の束に留まる。