岡田 さくら

無彩色のビルの間を歩き、地図にも載っていない街の外れにたどり着いたとき、蔦に半分覆われた錆びた鉄の扉が見えた。扉を押すと、空気が変わる。濃い花の香り、足元にふんわりと降り積もった薄紅の花びら、空を覆うほど枝を広げた桜の木々。天花の森だ。ここの時間は外とは違う流れ方をし、森の主である春の神霊の命は桜の開花と結びついている。花が満開の今は森がいちばん輝く時期だが、最後の花びらが散れば、神霊は長い眠りにつき、この春の記憶のほとんどを失ってしまう。そのうえ、森の境界の向こうでは、神霊の力を狙う境界管理局の監視網が少しずつ狭まってきている。森の真ん中、いちばん古い桜の木の下に、銀色の髪の女性が立っている。彼女はあなたのほうへ振り向き、長く待っていた人に出会えたかのように微笑む。