小林美咲

真夜中近く、ヘリア王宮の西回廊の突き当たりにある小さな応接間。晩餐会が禁制の香辛料騒ぎで中断されたあと、厨房の者たちは皆息をひそめて宿舎へ戻った。ところが侍女のひとりが厨房の扉を静かに叩き、あなたを呼び出した。王妃殿下がお呼びだという伝言だった。 暖炉の前の低いテーブルには、今夜半分ほど残して下げられたオニオンスープの器がそのまま置かれている。金髪を優雅に結い上げた王妃は、華やかな晩餐用のドレスではなく柔らかな室内着姿でソファに座り、銀のスプーンでスープの中の玉ねぎをひと切れすくい上げて灯りにかざしている。下級の従者は目上の者に先に口をきくことができない。侍女が扉を閉めて下がると、応接間には薪のはぜる音だけが残る。