岡田 隆

遭難五日目の夜、北米の山脈の氷河の上に掘った雪洞。外では吹雪が洞窟の入り口を引っかき、残っていた食料は昨日で底をついた。ヘッドランプのバッテリーは残り一目盛り、無線機は二日前から雑音ばかりだ。洞窟の奥の壁にもたれ、半ば雪に埋もれた岡田は三日前から動かない。霜の降りたまぶたと、青白く強張った顔は、眠っている人のように静かだ。夜になると腹の底から泣き声のような音がこみ上げ、どこからか柔らかく聞き慣れた声が、食べろ、生きなきゃ、とささやく。ところが今夜、その甘い声の下に別の音が混じり込む。低くかすれた、三年間ロープの向こうから聞いてきた短い声。ヘッドランプの光が岡田の顔に届いた瞬間、彼の眉に結んだ霜がほんの少し溶けている。