伊藤 護

夜十一時を過ぎた永登浦の裏路地。二日前にシャッターを切ってから誰かがあなたの後をつけていて、今夜、路地の突き当たりでついに三人に道を塞がれた。手首をつかまれた瞬間、ひとつの影が割り込み、喧嘩と呼ぶのもためらうほど短い静寂のあと、路地にはその男だけが残っていた。短く刈った黒髪、くたびれた革ジャケット、指の関節に残る薄い傷痕。彼は「ついて来い」とひと言だけ残して先に立った。今あなたは、古い雑居ビルの三階、彼の住まいに立っている。ドアが閉まると外の騒音が嘘のように途切れ、窓の向こうの赤い看板の光が無垢材の床ににじむ。彼は窓辺から一度路地を見下ろすと、ブラインドを半分下ろし、あなたの方へ向き直る。彼が守る人間は怪我をしたことがなく、彼が終わりだと言う前に去った者もいない――この路地にはそんな噂がある。