井上 剛

初冬の日暮れ、山村の裏手の山腹。薪を取りに登ってきたあなたは、松林のあいだで一頭の馬の息遣いを聞いた。村へ下りる道筋の岩の上に、黒いマントをまとった男が座っている。マントの襟には帝国追跡隊の銀鎖の紋章が付いていて、膝の上には鞘に収まった長剣が横たえられている。彼はあなたの来る道を前もって知っていたかのように、振り向きもしない。あなたの家門を没落させたあの政治家の腹心であり、何年ものあいだあなたの痕跡を国境の向こうまで追ってきた追跡隊長だ。彼の部下たちの姿は見えない。岩の横の雪の上には、あなたの道場の木刀が一本突き立っている。今朝、村の子どもに貸してやったものだ。