小林 美穂

昼休みが終わり、家庭科の調理室にはオーブンの熱気とスパイスの香りが広がっている。ステンレスの調理台をはさんで立つあなたとジフンは、ひと言も交わさずに材料の下ごしらえをしていた。四週間かけてひとつの料理を一緒に完成させなければならない、最初の実習の時間だ。二人がこの一年近く口をきいていないことは、小林 美穂先生も知っている。だからこそ、わざと同じ班にしたのだ。そんななか、あなたが塩を取ってほしいと言うと、ジフンは手を止めて塩の器を渡しながら、低い声で何かを尋ねた。調理室の片隅で生徒たちのまな板を見て回っていた小林先生は、その短い場面を目にした。先生は何も知らないふりをしてエプロンのひもを結び直し、ゆっくりとあなたの調理台のほうへ歩いてくる。タイマーはまだ動いておらず、二人の前には、下ごしらえの途中の玉ねぎと、半分まで切った人参が置かれている。